Hoje em dia todo website que exige um determinado contato com o visitante necessita de um fórum de discussões, para que fique moderno em relação aos outros. Ou, por acaso, você ainda usa
Guestbooks ou a jurássica página de recados em .php? Na web 2.0 o que reina é a cooperação, o contato direto entre as pessoas e claro, a união de pessoas em "tribos" específicas.
As tribos, certamente não são tribos indígenas. Se você tem um site sobre computadores, seu fórum deve ser específico no assunto, e ter uma pasta Off-Topic para discussão de outros assuntos, o que também é importante. Se fala sobre carros, deve ser especificamente sobre carros, também com a pasta Off-Topic. E não deve ser muito restritiva: ninguém gosta de fóruns com regras em demasia. Resumindo, seja moderado. Use o sistema de "warnings" e não saia banindo os usuários logo da primeira vez.
Funciona? Certamente. Tenho provas de integrações que funcionaram bem, gerando grandes comunidades: O Clube do Hardware, criado em 1996 por aficionados em informática, adotaram o sistema vBulletin e criaram uma verdadeira comunidade sobre a computação em si (www.forum.clubedohardware.com.br). E o autoracing (www.autoracing.uol.com.br/forum/index.php), criado em 2000 por um aficionado em velocidade, adotou o sistema Invision Power Board e criou uma comunidade que hoje é a maior do mundo no segmento automobilístico (de todas as comunidades que usam Invision Power Board). E ambas não surgiram do nada: são frutos da interação site/fórum, hoje muito importante.
Como assim software? Todo fórum de discussão é gerido por softwares criados com esse propósito, que salvam todas as informações em sua database MySQL, criando a "tabela" e inserindo as informações de usuários, postagens, etc. Existem vários
Forum Softwares, e existem alguns mais conhecidos, como phpBB, MyBB, SMF e BBPress. Todos eles são grátis, mas também existem os pagos, que são consideravelmente mais seguros, bonitos e rápidos. Os mais conhecidos são: vBulletin, Invision Power Board e XenForo. O preço varia bastante, sendo o mais caro o vBulletin, com licenças que chegam a até 730 reais, mas com uma CMS completa e blogs de usuários, recursos inexistentes entre a concorrência (tanto a gratuita quanto a paga, com exceção do BBPress que pode ser integrado ao Wordpress, que por si só é uma CMS).
Para quem já quer fazer site e fórum de uma vez, sem gastar tempo com a criação de um site, recomendo o vBulletin Publishing Suite, que custa 730 reais mas já conta com a CMS, para que você coloque notícias, separando-as em categorias. E o visual da mesma pode ser modificado para ficar de seu agrado. Além disso, é a que conta com o melhor suporte (em inglês) e com a maior velocidade.
Para quem quer ter apenas o fórum e integrá-lo ao site, recomendo o Invision Power Board, cuja licença custa aproximadamente 300 reais e que também é bastante rápido, com um painel de administração muito fácil de usar e atraente, menos complexo do que o do vBulletin. Porém, se você gosta de rapidez (para ter seu fórum pronto rápido) não irá gostar do IPB, pois você (na hora de criar categorias e fóruns) tem que gerar permissões uma-a-uma, sem a opção de copiar permissões de outros fóruns. Mas o gerenciamento de postagens e a moderação em si é mais fácil de ser feita com o IPB.
Os gratuitos são quase todos iguais, sem muita coisa diferente. Ambos fáceis de usar e customizar, com um suporte regular e com instalação fácil.
Infelizmente para ter um fórum é necessário já ter pelo menos um conhecimento básico do que são permissões, o que é um moderador, a diferença de categoria para fórum, etc. Nada que seja difícil de aprender, mas exige sim um conhecimento.
Faça como o autoracing e o Clube do Harware! Crie a sua comunidade!
